Sonnambulismo

Nella normale conversazione, il termine sonnambulismo può essere usato casualmente e in senso figurato come un modo per descrivere una mancanza di energia o concentrazione. Ma per un certo numero di bambini e adulti, il sonnambulismo è una condizione reale che può avere conseguenze considerevoli.



Il sonnambulismo, formalmente noto come sonnambulismo, è un disturbo del comportamento che ha origine durante il sonno profondo e si traduce nel camminare o nell'eseguire altri comportamenti complessi mentre si è ancora per lo più addormentati. È più comune nei bambini rispetto agli adulti ed è più probabile che si verifichi se una persona ha una storia familiare della condizione, è priva di sonno o è soggetta a ripetuti risvegli notturni.

Gli incidenti durante questi episodi possono causare lesioni e il sonnambulismo è associato a un sonno peggiore e alla sonnolenza diurna. Il trattamento attivo potrebbe non essere necessario per molte persone, ma quando gli episodi sono più frequenti o intensi, possono essere utili diverse opzioni di trattamento.



Il sonnambulismo è un disturbo del sonno?

Il sonnambulismo è un tipo di disturbo del sonno noto come parasonnia. Le parasonnie sono comportamenti anormali durante il sonno. In effetti, le parasonnie a cavallo di un confine tra sonno e veglia , motivo per cui le azioni che si verificano durante gli episodi di parasonnia sono anormali.



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Le parasonnie possono essere classificate in base alla parte del ciclo del sonno durante la quale si verificano. Il sonnambulismo si verifica durante il sonno non-REM (NREM), di solito nella fase III del ciclo del sonno, noto anche come sonno profondo. Insieme ad altre parasonnie come parlare nel sonno, risvegli confusionali e terrori del sonno, il sonnambulismo è classificato come un disturbo dell'eccitazione NREM.



Quali sono i sintomi del sonnambulismo?

I sintomi del sonnambulismo possono comportare vari tipi di azioni semplici o complesse che una persona compie mentre è ancora per lo più addormentata. Durante un episodio, una persona può avere occhi aperti e vitrei con uno sguardo vuoto sul viso. Di solito sono minimamente reattivi o incoerenti nel loro discorso.

È importante riconoscere che, nonostante il nome, il sonnambulismo non si limita al camminare. Altri tipi di azioni possono verificarsi e sono ancora sotto l'ombrello del sonnambulismo. Gli esempi includono la corsa, azioni di routine come vestirsi, spostare mobili, avere comportamenti sessuali (sexsomnia) o urinare in luoghi inappropriati. Meno spesso, i comportamenti possono essere violenti o più complessi, incluso il tentativo di guidare un'auto.

Gli episodi di sonnambulismo possono durare da pochi secondi a mezz'ora e la maggior parte termina in meno di 10 minuti. La persona può tornare a letto e tornare a dormire da sola, oppure può svegliarsi confusa mentre è ancora fuori dal letto.



Un sintomo chiave del sonnambulismo e di altre parasonnie NREM è che la persona non ha praticamente mai un ricordo dell'episodio quando si sveglia. Per questo motivo, molto spesso apprendono del loro sonnambulismo da un membro della famiglia o da un coinquilino.

Un altro elemento comune delle parasonnie NREM è che si verificano in genere durante il primo terzo o metà della notte quando una persona tende a trascorrere una percentuale maggiore di tempo nelle fasi di sonno NREM profondo.

Quanto è comune il sonnambulismo?

Il sonnambulismo si verifica più spesso tra i bambini rispetto agli adulti. Uno studio a lungo termine ha scoperto che 29% dei bambini dai 2 ai 13 anni circa ha sperimentato sonnambulismo con un picco di incidenza tra i 10 e i 13 anni. Negli adulti, si stima che la prevalenza sia fino al 4% .

Il fatto che le persone che sonnambuli non ricordino gli episodi rende difficile determinare con precisione la frequenza con cui si verifica. Inoltre, gli studi a volte definiscono il sonnambulismo in modi diversi.

Nel tentativo di spiegare queste difficoltà metodologiche, una meta-analisi ha preso in considerazione 51 studi separati sul sonnambulismo e ha concluso che 5% di bambini e 1,5% di adulti avuto un episodio negli ultimi 12 mesi.

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Quali sono i pericoli del sonnambulismo?

Ci possono essere gravi conseguenze per la salute dal sonnambulismo. Possono verificarsi lesioni se una persona inciampa e cade o si scontra con qualcosa mentre cammina o corre. Il maltrattamento di oggetti appuntiti o il tentativo di guidare un'auto durante un episodio può essere pericoloso per la vita. Il comportamento violento può causare danni al sonnambulo o ad altri.

Le azioni durante gli episodi di sonnambulismo possono portare imbarazzo. Ad esempio, una persona può vergognarsi di comportamenti sessualmente espliciti, esplosioni aggressive o urinare nel posto sbagliato.

Gli studi hanno scoperto che le persone che sonnambulismo hanno livelli più elevati di eccessiva sonnolenza diurna e insonnia sintomi. Non è noto se questi problemi nascano a causa di effettivi disturbi del sonnambulismo o se vi sia un fattore sottostante che influenza il loro sonno che li rende a rischio sia di sonnambulismo che di sonnolenza diurna.

Inoltre, il sonnambulismo può avere conseguenze per un compagno di letto, compagni di stanza e/o coinquilini. Gli episodi possono causare interruzioni del sonno e possono essere influenzati negativamente dal comportamento di una persona durante gli episodi.

Quali sono le cause del sonnambulismo?

Gli esperti del sonno ritengono che il sonnambulismo si verifichi normalmente quando una persona è in una fase di sonno profondo e si sveglia parzialmente in un modo che attiva l'attività fisica rimanendo per lo più addormentato.

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Vari fattori influenzano la probabilità che si verifichi questo tipo di risveglio parziale:

  • Genetica e storia familiare: Gli studi mostrano un chiaro modello in cui alcune persone sono geneticamente predisposte al sonnambulismo e ad altre parasonnie NREM. Circa il 22% dei bambini i cui genitori non hanno una storia di sonnambulismo sperimenterà questa condizione. Al contrario, il 47% dei bambini è sonnambulo se un genitore ha una storia di esso e il 61% dei bambini è sonnambulo se entrambi i genitori lo fanno.
  • Privazione del sonno: La mancanza di sonno è stata correlata con un elevato rischio di sonnambulismo, che potrebbe essere dovuto a più tempo trascorso nel sonno profondo dopo un periodo di privazione del sonno.
  • Alcuni farmaci: I farmaci con effetto sedativo possono spingere le persone a un tipo di sonno che aumenta le loro possibilità di avere un episodio di sonnambulismo.
  • Alcol: Bere alcolici la sera può creare instabilità nelle fasi del sonno di una persona e può aumentare il rischio di sonnambulismo.
  • Danno cerebrale: Condizioni che colpiscono il cervello, incluso gonfiore del cervello ( encefalite ), può essere un fattore scatenante per il sonnambulismo.
  • Febbre: Nei bambini, è stato riscontrato che la febbre rende più probabile il sonnambulismo e può essere correlata a un aumento del numero di risvegli causati dalla malattia durante la notte.
  • Apnea ostruttiva del sonno (OSA) : PARTE è un disturbo del sonno in cui le vie aeree si bloccano, causando brevi interruzioni del respiro durante il sonno. Queste pause, che possono verificarsi decine di volte a notte, creano interruzioni del sonno che possono dar luogo a sonnambulismo.
  • Sindrome delle gambe senza riposo (RLS) : RLS è un tipo di disturbo del sonno che provoca un forte bisogno di muovere gli arti, in particolare le gambe, quando si è sdraiati. Provoca risvegli notturni da cui una persona può entrare in un episodio di sonnambulismo.
  • Fatica: Vari tipi di stress possono influenzare il sonno, incluso causare un sonno più frammentato o interrotto che può aumentare la propensione al sonnambulismo . Lo stress può essere fisico, ad esempio causato dal dolore, o emotivo. Alcuni tipi di stress possono essere correlati al disagio o al cambiamento, ad esempio quando si viaggia e si dorme in un luogo sconosciuto.

I bambini che soffrono di sonnambulismo possono scoprire che gli episodi smettono di verificarsi con l'avanzare dell'età o possono continuare a soffrire di sonnambulismo da adulti. Anche se la maggior parte del sonnambulismo inizia nell'infanzia, la condizione può iniziare anche nell'età adulta.

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Come viene trattato il sonnambulismo?

Trattamento per il sonnambulismo dipende dall'età del paziente, dalla frequenza con cui si verifica e da quanto pericolosi o distruttivi sono gli episodi. Per bambini e adulti, è meglio sollevare dubbi sul sonnambulismo con un medico che può lavorare per trovare la causa più probabile e creare un piano di trattamento su misura.

In molti casi, il sonnambulismo non richiede un trattamento attivo perché gli episodi sono rari e comportano pochi rischi per il dormiente o per chi gli sta intorno. Gli episodi spesso diventano meno frequenti con l'età, quindi per alcune persone il sonnambulismo si risolve da solo con una terapia specifica.

Quando è necessario adottare misure per affrontare il sonnambulismo, ci sono una serie di approcci che possono essere incorporati in un piano di trattamento.

Elimina i rischi per la sicurezza

La riduzione del danno è una considerazione importante per le persone che soffrono di sonnambulismo. Alcuni modi per ridurre i rischi per la sicurezza includono:

  • Tenere oggetti appuntiti o armi sotto chiave e fuori portata
  • Chiusura e bloccaggio di porte e finestre
  • Rimozione dei pericoli di inciampo dal pavimento
  • Installazione di luci con sensori di movimento
  • Se necessario, utilizzando gli allarmi della porta o un allarme del letto che si attiva se una persona si alza dal letto

Trattare le cause sottostanti

Se il sonnambulismo di una persona è legato a un disturbo sottostante come OSA o RLS, il trattamento di tale condizione può risolvere il sonnambulismo. Allo stesso modo, se l'uso di sedativi o altri farmaci contribuisce al sonnambulismo, il medico può raccomandare di modificare il dosaggio o di passare a un altro farmaco.

Risveglio atteso

Il risveglio anticipato consiste nel svegliare qualcuno poco prima che si verifichi un potenziale episodio di sonnambulismo.

Poiché il sonnambulismo è collegato a una specifica fase del sonno, spesso si verifica alla stessa ora ogni notte. Svegliare qualcuno poco prima di quell'ora può impedire loro di avere il risveglio parziale che può provocare il sonnambulismo.

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Il risveglio anticipato è stato efficace nell'aiutare molti bambini a fermare il sonnambulismo. Può essere utile per altri, ma non è stato studiato attentamente nei pazienti adulti.

Migliora l'igiene del sonno

Igiene del sonno si riferisce all'ambiente e alle abitudini legate al sonno di una persona. Una cattiva igiene del sonno, come avere un programma di sonno incoerente o bere caffeina o alcol prima di coricarsi o avere un materasso scomodo, può contribuire a problemi di sonno e privazione del sonno.

Migliorare l'igiene del sonno incoraggia un sonno più stabile e affidabile, riducendo il rischio di privazione del sonno che può innescare il sonnambulismo.

Terapia comportamentale cognitiva

La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è una forma di terapia del linguaggio che contrasta i pensieri e le azioni negative. La CBT per l'insonnia (CBT-I) ha dimostrato l'efficacia nel migliorare il sonno, spesso riformulando il modo in cui una persona pensa al sonno. Esistono adattamenti della CBT per lo stress e l'ansia e un'attenta applicazione della CBT, comprese le tecniche di rilassamento, può aiutare a prevenire episodi di sonnambulismo legati allo stress.

Farmaco

Quando altri trattamenti non sono efficaci, si possono prendere in considerazione farmaci per cercare di fermare il sonnambulismo. Gli esempi includono benzodiazepine e antidepressivi. Le prime ricerche hanno indicato che la melatonina può essere utile anche nell'affrontare il sonnambulismo.

Qualsiasi farmaco, sia su prescrizione che da banco, ha potenziali benefici e rischi e un medico è nella posizione migliore per determinare se è appropriato nella situazione specifica di una persona.

È sicuro svegliare una persona che è sonnambula?

La maggior parte degli esperti sconsiglia risvegli stridenti per le persone che si trovano nel mezzo di un episodio di sonnambulismo. Poiché non sono consapevoli della loro situazione, un risveglio sobbalzante può provocare paura, confusione o rabbia.

Se possibile, puoi provare a guida con leggerezza una persona che cammina nel sonno lontano da potenziali pericoli e tornare a letto. Una voce calma, rasserenante e al massimo un tocco leggero può essere utile per dirigerli.

Se hai bisogno di svegliare una persona che è sonnambula, cerca di farlo nel modo più delicato possibile e tieni presente che molto probabilmente sarà disorientata al risveglio.

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